O inverno está chegando e a rede dos EUA continua vulnerável a falhas nas usinas ⋆ Michigan Advance

Várias centrais de combustíveis fósseis ficaram offline durante as recentes tempestades de inverno, quer porque os seus equipamentos congelaram, quer porque não conseguiram obter combustível, provocando apagões em algumas regiões. (Foto de Scott Olson/Getty Images)

Das tempestades de inverno ao calor sufocante do verão, há um consenso entre os especialistas de que o aumento das condições meteorológicas extremas, uma mudança no mix de geração elétrica, atrasos na conexão de novos projetos de geração de energia e as dificuldades na construção de novas linhas de transmissão e outras infraestruturas representam um risco crescente para a grade.

Nas audiências do comité do Senado dos EUA, bem como nas reuniões da Comissão Federal de Regulação da Energia, tem havido muitos avisos ao longo dos últimos meses sobre uma crise de fiabilidade que se aproxima.

Grande parte do debate centrou-se no que o senador norte-americano John Barrasso, um republicano do Wyoming, caracterizou numa audiência no mês passado como “políticas imprudentes” destinadas a limitar a poluição das centrais eléctricas existentes, a aposentar instalações de produção de combustíveis fósseis mais antigas e a acelerar a transição para tecnologias mais limpas. fontes de energia para mitigar as consequências das alterações climáticas.

Mas tem havido menos barulho e fúria sobre um dos maiores fatores nos recentes apagões climáticos severos, como aqueles em partes do Sul durante a tempestade de inverno Elliott, quando um grande número de usinas de combustíveis fósseis, especialmente aquelas alimentadas por gás natural, desligaram por causa de equipamento de congelamento, incapacidade de garantir combustível e outras falhas.

“A ameaça esmagadora à fiabilidade neste momento é o fracasso das plantas fósseis no inverno”, disse Tom Rutigliano, um defensor sénior do programa FERC Sustentável do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.

E embora a FERC tenha aprovado novas normas de preparação para o inverno para centrais eléctricas em Fevereiro, um comissário disse categoricamente que não vão suficientemente longe e salientou que só se tornarão aplicáveis ​​em 2027.

O inverno pode parecer distante neste momento, com grande parte do país nas garras de uma onda de calor severa, mas à medida que se aproxima, a rede ainda está muito vulnerável a tempestades severas como Elliott e a tempestade de inverno Uri, que causou um colapso catastrófico do Rede elétrica do Texas em 2021 que matou cerca de 246 pessoas.

“Nada mudou fundamentalmente desde o inverno passado”, disse Michael Goggin, vice-presidente da Grid Strategies, uma empresa de consultoria focada na integração de energia limpa. “É apenas uma questão de termos sorte e evitarmos outra onda de frio.”

Implemente essas recomendações agora. Agora mesmo. Sabemos, para usar uma frase emprestada, que o inverno está chegando. Vamos ficar prontos. Vamos parar com isso. Nós podemos fazer isso.

– Willie Phillips, presidente da Comissão Federal Reguladora de Energia

Durante o Elliott, que provocou uma queda rápida das temperaturas em muitas partes do país durante o fim de semana de Natal, apagões contínuos foram instituídos pela Autoridade do Vale do Tennessee, que fornece eletricidade para 153 empresas de energia locais que atendem 10 milhões de pessoas no Tennessee e partes de seis estados vizinhos. Duke Energy nas Carolinas e diversas concessionárias em Kentucky, cortando energia para centenas de milhares de clientes.

A PJM, a maior organização regional de transmissão do país, que coordena o fluxo elétrico para 65 milhões de pessoas em partes de 13 estados e no Distrito de Columbia, instou seus clientes a reduzir o uso e evitar apagões, apesar de perder cerca de 47 mil megawatts de capacidade.

A TVA disse que 38 de suas 232 unidades geradoras foram “impactadas negativamente, principalmente devido ao congelamento da instrumentação” durante a tempestade, desativando milhares de megawatts de energia à medida que a demanda subia para níveis históricos.

No território da Duke Energy nas Carolinas,a empresa perdeu cerca de 1.300 megawatts de produção de energia principalmente de carvão e gás (embora nenhuma usina tenha falhado totalmente) devido a problemas de instrumentação do frio e importações de energia de fora do estado que não se materializaram, disse um porta-voz da empresa. Os problemas de Duke ameaçaram a fiabilidade mais ampla da rede eléctrica mais ampla que serve mais de metade do país, chamada Interconexão Oriental.