Como a ClearFlame pretende retirar o ‘combustível diesel dos motores diesel’

Outro participante juntou-se ao esforço para descarbonizar a indústria de transporte rodoviário.

A ClearFlame Engine Technologies, que planeja retirar o “combustível diesel dos motores diesel”, anunciou recentemente parcerias com o fabricante e montador de motores Reviva e o instalador de motores Vander Haag's para trazer sua revolucionária plataforma de motor agnóstico para o mercado de motores de caminhões pesados.

ClearFlame é ideia dos cofundadores BJ Johnson e Julie Blumreiter, que desenvolveram a plataforma de motor da empresa quando eram estudantes de pós-graduação na Universidade de Stanford. Johnson diz que a dupla foi atraída para o espaço de transporte rodoviário depois de ver os desafios que os OEMs legados e os novos participantes do mercado estavam enfrentando ao tentar trazer estabilidade econômica à descarbonização por meio de veículos elétricos a bateria e outras soluções alternativas de trem de força.

“EVs e hidrogênio [célula de combustível] já são assunto no transporte rodoviário há algum tempo”, diz Johnson. “Acho que estamos começando a ver que onde os VEs funcionam, eles tendem a funcionar muito bem. Mas também estamos começando a ver onde eles não funcionam.”

Ao concentrar-se nesses ciclos de trabalho, como as aplicações convencionais de longo curso, onde os combustíveis líquidos continuam a ser líderes de mercado, Johnson diz que a ClearFlame espera introduzir uma solução de descarbonização que não tenha um “prêmio verde”.

A tecnologia da empresa é avançada, mas Johnson a descreve em termos simples.

Ao remover e substituir aproximadamente 10 a 15 por cento dos componentes de um motor de combustão interna (ICE) a diesel convencional, a ClearFlame pode criar um motor capaz de funcionar com etanol, metanol e outros combustíveis naturais de queima mais limpa, em oposição aos combustíveis fósseis, reduzindo as emissões sem sacrificar desempenho e por uma fração do custo de um trem de força alternativo totalmente novo.

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Johnson diz que as maiores mudanças no motor são a substituição dos injetores de combustível – o novo motor requer injetores compatíveis com álcoois – a remoção do resfriador EGR e a adição de componentes para proteção contra temperaturas mais altas e a instalação de um módulo de controle do motor proprietário para garantir que o motor transformado funcione corretamente. .

Johnson diz que o resultado é um motor que para o motorista não terá um desempenho diferente do anterior, apenas exigirá que um combustível diferente seja adicionado ao tanque.

“Estamos mantendo o que há de bom nos caminhões movidos a diesel, sem as emissões provenientes do diesel”, diz Johnson.

As primeiras análises da tecnologia são positivas.

Um estudo independente da tecnologia revelou recentemente que os veículos equipados com ClearFlame proporcionam uma redução de carbono no ciclo de vida de 42% em comparação com o diesel, bem como aproximadamente 22% menos GEE do que os veículos eléctricos a bateria, com base na média nacional da rede. O estudo também relatou que o custo por milha do ClearFlame deverá ser 40% menor que o elétrico e 30% menor que o do hidrogênio.

A Vander Haag realizará instalações de motores equipados com ClearFlame em toda a sua rede e espera poder concluir e trocar os motores em aproximadamente 10 dias.

Johnson diz que a ClearFlame iniciou demonstrações piloto para clientes em junho e espera receber a aprovação regulatória da Agência de Proteção Ambiental (EPA) para a tecnologia no próximo ano. Se o cronograma da ClearFlame permanecer intacto, Johnson está esperançoso de que a empresa começará a assinar frotas e modernizar equipamentos já em 2024.

Ele acrescenta que se a empresa conseguir conquistar participação de mercado nesses primeiros anos, esperamos que “os OEMs vejam o sinal do mercado de que os combustíveis descarbonizados são um caminho para um futuro sustentável”.

Essa sustentabilidade foi um atrativo para a Vander Haag, diz Eric Krikke, gerente geral.

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“Antes de aprendermos sobre o ClearFlame, as novas tecnologias de que se falava para descarbonizar a indústria do diesel – como veículos elétricos, hidrogénio e gás natural – exigiam a superação de alguns obstáculos importantes. Coisas como infraestrutura de abastecimento, treinamento técnico, treinamento de operadores, distribuição de peças, só para citar alguns”, diz ele. “No entanto, a tecnologia da ClearFlame pode utilizar a infraestrutura atual para distribuição de combustível, bem como instalações existentes de distribuição de peças e reparos.”