Choque após lançamento de esgoto no ponto turístico da Cornualha Harlyn Bay

Quando o surfista William Howells voltou ao mar um ano depois de sofrer um ataque cardíaco, o swell não era a principal preocupação dele. Foi o cheiro.

Ele disse que uma onda de lançamentos de esgoto em julho deixou Harlyn Bay, na Cornualha, "apenas cheirando a excremento".

O antigo professor disse que, depois de estar na água, adoeceu com vómitos e diarreia no dia 27 de Julho – seis dias antes de ser emitido um alerta de poluição.

“Durante 18 horas seguidas fiquei com a cabeça enfiada no vaso sanitário”, disse ele.

“A dor foi incrível – nunca senti nada parecido em minha vida.”

A South West Water (SWW) confirmou que houve uma série de descargas permitidas na área após fortes chuvas.

A empresa disse que uma quantia recorde estava sendo gasta na redução do uso de transbordamentos de tempestades, mas válvulas de alívio eram necessárias para impedir que o sistema ficasse sobrecarregado.

As válvulas liberam uma mistura de esgoto bruto de residências e empresas e escoamento de água da chuva.

De acordo com o Safer Seas and Rivers Service, administrado pela instituição de caridade Surfers Against Sewage (SAS) usando dados SWW, houve 13 descargas em Harlyn entre 18 de junho e 18 de agosto – uma quase a cada cinco dias. Oito descargas ocorreram somente em julho, durante chuvas fora de época.

SWW confirmou que os dados da instituição de caridade estavam corretos.

A Agência Ambiental (EA) disse que emitiu o alerta de poluição em 2 de agosto e que foi levantado no dia seguinte “após uma investigação por parte dos oficiais e da SWW”.

No entanto, há uma raiva crescente entre alguns habitantes da aldeia relativamente ao nível de informação disponível aos nadadores quando ocorre uma descarga.

A baía, um ponto turístico cercado por terras agrícolas, parques de campismo e alguns novos empreendimentos, tem duas instalações SWW nas proximidades.

O primeiro é o transbordamento de uma estação elevatória, que desemboca em um riacho no fundo da praia, e o segundo é um transbordamento de tempestade no promontório.

Howells - que gravou vídeos de água turva e de um ralo transbordando no promontório - disse que a localização dos canos significava que o esgoto "atingia a baía em duas direções diferentes".

Ele disse que havia apenas “dois pedaços de papel A4” na praia alertando o público sobre o risco em agosto.

“Parece haver uma cultura de negação”, disse ele.

“Ninguém está assumindo a responsabilidade pelo fato de esgoto bruto estar sendo bombeado para o oceano.

“É um lugar onde centenas de turistas vêm visitar e utilizar o ambiente incrível e é uma pena.”

Wendy Adams, administradora de Seven Bays do The Bluetits Chill Swimmers que nadam na praia, disse que as fortes chuvas durante a alta temporada turística "aumentaram o fato de que há um problema".

Ela disse que as descargas “foram um choque” e que muitos visitantes estavam “ficando às cegas”.

“Fico muito triste porque é tão lindo nadar aqui”, disse ela.

“Os salva-vidas precisam sinalizar a praia quando há um problema, as empresas precisam avisar as pessoas”.

Scott Mann, deputado conservador da Cornualha do Norte, disse que o governo estava a introduzir novas multas para ajudar a reduzir as descargas.

Ele disse em um comunicado: “O nível de descargas que estamos vendo é completamente inaceitável e aprecio os fortes sentimentos que meus eleitores têm sobre esta questão”.

A SWW disse que existe um plano para melhorar a qualidade das águas balneares em Harlyn, reduzindo a entrada de águas superficiais na rede de esgotos.

“Houve atividade permitida de transbordamento de tempestades em Harlyn Bay nas últimas semanas, após chuvas fortes e localizadas”, afirmou.

“Os transbordamentos de tempestade são válvulas de alívio de pressão integradas em nossa rede que são uma forma essencial de impedir que residências e empresas sejam inundadas durante períodos de fortes chuvas.

“Reduzir o uso de transbordamentos de tempestades é uma prioridade.

“Sabemos que há mais a fazer e é por isso que estamos a investir níveis recorde para reduzir drasticamente a utilização de transbordamentos causados ​​por tempestades e reduzir o nosso impacto nos rios em um terço até 2025.

"Em Harlyn Bay, estamos investindo até £800.000 até março de 2025 para reduzir o risco de impacto ambiental da nossa rede de esgotos e melhorar a qualidade das águas balneares."