Não, uma explosão nuclear não lançou uma tampa de bueiro no espaço

Em 1957, o local de testes de Nevada viu uma série de explosões nucleares que, segundo a lenda, lançaram uma tampa de bueiro no espaço. Exceto que provavelmente não aconteceu. É aqui de onde veio a história – e por que a fonte inadvertida da história vem tentando impedir sua propagação há anos.

A Operação Plumbbob foi uma série de 29 explosões destinadas a estudar vários aspectos das bombas nucleares – incluindo como conter as consequências de uma explosão subterrânea. Para testar isto, os militares desencadearam diversas explosões no fundo de longos “poços”, cobertos com tampas de metal. No teste Pascal B, quando a tampa foi soldada no topo do poço, a explosão atingiu a tampa com tanta força que, segundo o analista Robert Brownlee, atingiu seis vezes a velocidade de escape. Esse limite de 900 quilos, segundo a lenda, tornou-se o primeiro objeto lançado ao espaço.

Desde então, ficou claro que o Dr. Brownlee odeia a lenda. Em um ensaio de 2002, ele explicou como a história se originou.

O problema de Brownlee era que, na época, ele tinha pouca informação. Ele tinha, por exemplo, muito poucas equações para descrever os materiais com os quais trabalharia - em vez de uma equação de estado para a sujeira em torno do teste nuclear, ele teve que usar a equação para o alumínio, já que era tudo o que ele tinha e o o solo tinha vestígios de alumínio.

Dado que ele não tinha acesso a nada que consideraríamos um computador decente, ele não fazia mais cálculos do que o necessário. Para o teste Pascal B, ele foi solicitado a calcular informações sobre a onda de choque que atingiu a tampa e nada mais. Ele o fez, e ele e o vice-líder da divisão, Bill Ogle, tiveram uma conversa rápida sobre o que aconteceria então.

Olhar: “A que horas o choque chega ao topo do tubo?”

RRB: “Trinta e um milissegundos.”

Olhar: “E o que acontece?”

RRB: “O choque reflete de volta para o furo, mas as pressões e temperaturas são tais que a tampa soldada pode sair do furo.”

Olhar: "Quão rápido ele vai?"

RRB : “Meus cálculos são irrelevantes neste ponto. Eles só são válidos quando se fala do reflexo do choque.”

Olhar: “Quão rápido foi?”

RRB : “Esses números não têm sentido. Tenho apenas um aspirador acima da tampa. Sem ar, sem gravidade, sem resistência material real na tampa de ferro. Efetivamente, a tampa está solta, viajando por um espaço sem sentido.”

Olhar: E quão rápido está indo?”

Esta última pergunta foi mais um grito. Bill gostava de ter uma resposta direta para cada uma de suas perguntas.

RRB: “Seis vezes a velocidade de escape da terra.”

É claro que eles não estavam na mesma página. Brownlee não estava interessado no que aconteceu com a tampa e fingiu que a atmosfera não existia. Quando a tampa não foi encontrada, ele a tirou da cabeça, imaginando que ela havia vaporizado na atmosfera. Só mais tarde, quando ele recebeu o crédito pelo primeiro lançamento espacial do mundo e as críticas por não levar em conta a atmosfera ao calcular a velocidade da calota, é que ele percebeu a lenda da calota que foi lançada “seis vezes mais rápido”. velocidade de escape da terra”, ganhou vida própria.

Algumas pessoas acham que ainda está no espaço. Mas não Brownlee.