A guerra nas cidades

Por Robert Samuels

Há nove anos, dois amigos brigaram. Alimamy Tarawallie convidou um grupo de homens para ir ao seu apartamento, no bairro de Fort Totten, em Washington, DC, para assistir às semifinais da Copa do Mundo. Tarawallie estava torcendo pelo Brasil, seu time favorito, que foi derrotado pela Alemanha por 7–1. Ele estava se sentindo triste. Um amigo, Winston Perez Hernandez, que bebia uma grande garrafa de Guinness, tentou consolar Tarawallie - tocou-lhe no braço e disse-lhe para ficar grato por não ter feito nenhuma aposta no jogo.

“Pare de me tocar”, disse Tarawallie.

Perez Hernandez — sentindo-se menosprezado, talvez — tocou novamente no braço de Tarawallie, de brincadeira. Tarawallie o empurrou. Então, de acordo com Tarawallie, Perez Hernandez quebrou a garrafa de cerveja na cabeça de Tarawallie.

Tarawallie chamou a polícia; Perez Hernandez foi preso e acusado de agressão. Quando o caso foi a julgamento, ele negou ter usado a garrafa, e um vídeo parcial do incidente feito por celular mostrou os homens lutando sem nenhuma Guinness à vista. Não importava, argumentaram os promotores – o toque lúdico era um ataque por si só.

Num tribunal de TV, Steve Harvey poderia ter feito justiça em poucos minutos. Mas, nos tribunais de DC, o caso permanece, até hoje, sem solução. Perez Hernandez foi inicialmente considerado culpado, mas no ano passado um tribunal de apelação devolveu o caso a julgamento. Por que? Na capital do país, devido a uma mistura de políticas estranhas e circunstâncias incomuns, não existe um estatuto que defina agressão. “Temos um sistema que resulta em justiça rápida e certa para um caso de agressão de nível relativamente baixo? A resposta é absolutamente não”, disse-me Brian Schwalb, procurador-geral do distrito, outro dia. “Mas é isso que acontece.”

Por mais de dezesseis anos, a DC vem tentando encontrar uma solução. Um grupo de juristas e consultores, nomeados pelos legisladores locais, tem estado a rever o código penal centenário do Distrito. Nesta primavera, bem no final desse processo, tudo desmoronou, de forma explosiva. “Foi chocante ver tudo acontecer desta forma”, disse-me recentemente Jinwoo Park, o advogado responsável pelo esforço. Enquanto ele e os seus colegas observavam o seu trabalho ser derrubado pela criação de mitos tóxicos que passou a caracterizar a política nacional, deram por si a perguntar-se: Como é que isto pôde acontecer? E como pudemos ter sido tão ingênuos?

Em 2013, Park, cinco anos depois de se formar em direito, procurava emprego. Ele esperava encontrar um nas políticas públicas, mas também estava fascinado pelas nuances da linguagem jurídica. Durante um estágio como juiz no Tribunal de Apelações de DC, ele trabalhou em um caso de DUI que exigia que ele analisasse a diferença entre “dirigir embriagado” e “operar embriagado”. Ele percebeu que essas distinções aparentemente pequenas poderiam alterar significativamente uma sentença criminal. Quando lhe foi oferecido um cargo no que hoje é chamado de Comissão de Reforma do Código Penal de DC, foi uma oportunidade de fazer algo “realmente grande e importante”.

Todos os dias úteis, Park viajava para um bairro de prédios governamentais e tribunais bege e quadrados, conhecido como Praça do Judiciário. Ele descia ao porão de um desses prédios e se instalava em um quarto pequeno e sem janelas. Lá, ele e quatro outros membros da equipe se debruçaram sobre cada palavra do código penal, uma espécie de guia para o sistema jurídico, que descreve o que constitui um crime, define como esse crime deve ser rotulado e determina a punição permitida.

Nenhum código penal é um documento estático – os legisladores o modificam e acrescentam ao longo do tempo. Mas não há muita supervisão para garantir que as novas regras façam sentido em relação às antigas, algumas das quais remontam à América pré-colonial. Em 1962, estudiosos do American Law Institute tentaram padronizar esses guias publicando o Código Penal Modelo. Pelo menos trinta e quatro estados remodelaram os seus códigos em conformidade. O Distrito – que, embora não seja um estado, tem o seu próprio sistema de justiça criminal – não se juntou a eles. Em 2000, a Northwestern University Law Review avaliou os códigos criminais de todos os estados do país, juntamente com DC e os tribunais federais, com base em factores como a simplicidade da linguagem e a especificidade da punição. O distrito ficou em quadragésimo nono lugar.