‘O risco é alto’: navio chega para bombear petróleo do petroleiro do Iêmen

Hodeida (Iémen) (AFP) – Um navio da ONU chegou ao Iémen devastado pela guerra no domingo para uma operação arriscada para bombear mais de um milhão de barris de petróleo de um navio-tanque em decomposição e evitar um derramamento catastrófico.

Emitido em: 16/07/2023 - 12h40

Depois de anos de tensa diplomacia entre as Nações Unidas, os rebeldes Huthi do Iémen e o governo reconhecido internacionalmente, o Nautica entrou em águas iemenitas ao meio-dia e esperava-se que atracasse em breve ao lado do FSO Safer, um super-petroleiro enferrujado no Mar Vermelho.

A delicada operação de transferência de 1,14 milhão de barris de petróleo leve Marib para o Nautica, adquirido pelas Nações Unidas para a operação, deverá começar no final da próxima semana.

Apesar das rigorosas verificações de segurança, permanecem preocupações sobre um derramamento ou uma explosão. O Safer transporta quatro vezes mais petróleo do que o derramado no desastre do Exxon Valdez em 1989, ao largo do Alasca.

"O risco é alto. O risco é muito alto", disse Mohammed Mudawi, gerente de projeto do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) para o navio Safer.

“Mas esperamos que com a conclusão do projeto isso seja eliminado”.

As operações de manutenção do Safer foram suspensas em 2015 por causa da guerra no Iémen, e o PNUD alertou durante anos que o navio poderia “explodir a qualquer momento”.

Um grande derrame pode resultar num desastre ecológico, devastar as comunidades piscatórias do Iémen e fechar portos vitais e centrais de dessalinização.

O potencial derrame – cuja limpeza poderá custar mais de 20 mil milhões de dólares – poderá atingir a Arábia Saudita, a Eritreia, o Djibuti e a Somália, alertou a ONU.

Os Huthis, apoiados pelo Irão, tomaram Sanaa, capital do Iémen, em 2014 e lutam contra uma coligação liderada pelos sauditas desde março de 2015, num conflito que custou centenas de milhares de vidas e deixou a maioria dos iemenitas dependentes de ajuda.

As temperaturas escaldantes do verão, as tubulações envelhecidas e as minas marítimas escondidas nas águas circundantes representam ameaças à operação, que está sendo preparada desde o final de maio por especialistas da empresa privada SMIT Salvage.

A equipe inspecionou a embarcação, providenciou bombas e mangueiras de transferência e bombeou gás inerte em tanques de carga para reduzir o risco de explosão, disse David Gressly, coordenador residente da ONU para o Iêmen, ao Conselho de Segurança na segunda-feira.

Trabalhar no auge do verão, quando as temperaturas no convés sobem acima de 50 graus Celsius (122 graus Fahrenheit), é um perigo adicional, disse Nick Quinn, consultor sênior do projeto.

“Fica muito quente, muito rapidamente”, disse Quinn, observando que isso aumenta as chances de “escorregões, tropeções e quedas” no convés para os trabalhadores que usam equipamentos pesados ​​de proteção individual.

O Safer, de 47 anos, está atracado na costa do Iêmen desde a década de 1980, quando foi convertido em uma unidade flutuante de armazenamento e descarga.

O Nautica partiu de Djibuti no sábado, chegando às águas do Iêmen antes do meio-dia de domingo.

Gressly, que estava a bordo do novo navio, disse à AFP que as autoridades locais saíram para vê-lo no domingo.

“Estamos bastante confiantes agora de que isto irá avançar. Acreditamos em todas as declarações que recebemos e nas garantias, tanto privadas como públicas, de que a transferência será concretizada”, disse Gressly.

Passando por manguezais e outros navios-tanque que transportam gás e grãos, a posição do Safer - a cerca de 50 quilômetros do porto de Hodeida - é rica no tipo de vida selvagem que seria devastada por um vazamento.

Quando a AFP visitou o Safer no sábado, os golfinhos mostraram as suas barbatanas à vista do navio e os biguás puderam ser vistos no leme, onde eles fizeram a sua casa durante anos.

Mudawi disse que as preocupações persistentes sobre a infra-estrutura do Safer exigem que o bombeamento de petróleo comece durante o dia, pelo menos 10 horas antes do pôr do sol, para garantir que todas as conexões estejam seguras e que os trabalhadores possam monitorar vazamentos.

Uma vez iniciada, as autoridades da ONU esperam que a transferência de petróleo do Safer para o Nautica demore cerca de três semanas.