O que minhas unhas podem me dizer sobre minha saúde?

P: Notei algumas mudanças estranhas em minhas unhas que não existiam antes. O que nossas unhas podem nos dizer sobre nossa saúde? E como posso manter minhas unhas saudáveis?

R: Nossas unhas são uma janela única para nossa saúde geral. Muitas doenças estão associadas a alterações ungueais distintas – desde as unhas em forma de colher da anemia por deficiência de ferro até as unhas arredondadas e inchadas da fibrose cística.

No terceiro ano da faculdade de medicina, conheci um paciente que chegou ao pronto-socorro vomitando sangue. Após orientar o restante da equipe para estabilizar o paciente, o médico responsável segurou a mão do paciente e olhou atentamente para suas unhas. Eles eram de um branco gelado, exceto por uma faixa vermelha nas pontas. Nunca esqueci aquela aparência (um achado conhecido como “unhas de Terry”), ou como o médico se virou para mim e disse: “Aposto que esse paciente tem cirrose”.

Pergunte a um médico: Tem alguma dúvida sobre saúde? Encontraremos o especialista certo para responder.

No início fiquei incrédulo - como ela poderia adivinhar que o paciente tinha um problema de fígado só de olhar para as unhas? Mas ela estava certa: a paciente tinha complicações de cirrose.

Aqui estão algumas alterações comuns nas unhas que podem dizer algo sobre sua saúde:

Tracey Vlahovic, professora clínica do departamento de medicina podológica da Temple University, disse que alterações nas unhas, como as que ocorrem na artrite psoriática, podem ser um sinal precoce de um problema sistêmico.

Lembre-se: as unhas crescem lentamente (leva cerca de seis meses para uma unha crescer novamente), portanto, uma anormalidade pode não apenas refletir uma doença que ocorreu vários meses antes, mas qualquer tratamento prescrito a você pode levar algum tempo antes de ver os resultados.

Já que estamos falando de unhas, é importante observar que, embora as manicures e pedicures possam ser visualmente atraentes, provavelmente não fazem muito pela “saúde” das suas unhas e algumas práticas podem ser prejudiciais.

Veja como empurrar as cutículas, por exemplo. Você pode ter pensado que empurrar e aparar as cutículas é um mal necessário e que as cutículas não servem para nada.

Não tão. A remoção das cutículas, na verdade, aumenta o risco de infecção.

“Tanto as cutículas quanto a ponta da unha existem para manter o ambiente fora do corpo”, disse Vlahovic. “Raspar ou empurrar essas áreas abre portas que não deveriam ser abertas.”

Ela recomenda apenas lixar e polir as unhas ou ir a um spa que ofereça pedicure médica com instrumentos esterilizados em autoclave.

As manicures em gel populares podem causar afinamento da lâmina ungueal e unhas quebradiças devido ao processo repetido de aplicação e remoção (geralmente envolvendo imersão em acetona e peeling mecânico). E eu sei que não estou sozinho por ter entrado em uma barganha faustiana ao querer cobrir as unhas danificadas de uma manicure em gel com… outra manicure em gel.

Muitos suplementos que promovem o crescimento das unhas contêm biotina (e são tomados diariamente por quase 3% dos adultos nos EUA). Mas de acordo com a Academia Americana de Dermatologia, não há evidências de que a biotina promova o crescimento ou a qualidade das unhas em pessoas saudáveis.

E tomar biotina não é inofensivo: a biotina pode interferir em exames de sangue, como a troponina, comumente usada para ajudar a diagnosticar um ataque cardíaco, e levar a um resultado falso negativo. Isto poderá ter consequências graves, especialmente entre as mulheres para as quais os ataques cardíacos já são subdiagnosticados.

A saúde das unhas não é algo que você queira tratar por conta própria. É fácil errar no diagnóstico porque muitos problemas nas unhas são semelhantes. Se você notou alterações no formato, textura ou até mesmo na cor de suas unhas, converse com seu médico sobre se há algum motivo para preocupação.

Conheça o médico: Trisha S. Pasricha é médica no Massachusetts General Hospital, instrutora de medicina na Harvard Medical School e jornalista médica.

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