O metano é um potente gás de efeito estufa. Então, como está Sask. reduzir as emissões?

O som é quase ensurdecedor.

Um compactador industrial arrasta centenas de quilos de lixo pelo solo do aterro sanitário da cidade de Regina, triturando-o ao colidir com outras pilhas.

Sob a superfície de todo esse lixo, algo que não pode ser visto ou cheirado está se acumulando: o gás metano.

O metano é um potente gás com efeito de estufa que, segundo o Governo do Canadá, é estimado como responsável por cerca de 30% do aquecimento global observado até à data.

O metano é encontrado em muitos lugares ao redor do mundo – desde aterros sanitários, zonas úmidas, até a produção de petróleo e gás.

Em 2020, Saskatchewan produziu mais de 15.500 quilotoneladas de dióxido de carbono equivalente em emissões de metano. O Canadá como um todo produziu 92.000 quilotoneladas de dióxido de carbono equivalente naquele mesmo ano.

A indústria e os governos dizem que estão a ser feitos esforços para reduzir as emissões de metano. Então, o que isso implica?

O aterro de Regina é um dos principais produtores de gás metano da cidade.

“Quando o lixo se decompõe no aterro, não há oxigênio no morro”, disse Shelley Wellman, gerente de serviços ambientais da cidade de Regina. "Portanto, através do processo de degradação, o metano é o que é produzido."

Em 2008, foram instalados poços dentro do aterro para captação de gás metano. Até 2017, esse gás era queimado de uma chaminé.

Embora este processo tenha reduzido os efeitos nocivos do metano, converteu-o em dióxido de carbono, libertando ainda um gás com efeito de estufa.

Foi aí que a usina de gás para energia entrou em ação em 2017.

A instalação de US$ 5 milhões retira o metano dos 51 poços, depois o resfria e purifica, enquanto os computadores monitoram cuidadosamente seu progresso.

A partir daí, o metano é usado como combustível para um motor em outra seção da usina, produzindo até um megawatt de energia. Isso é vendido para a SaskPower, que dá à cidade cerca de US$ 1 milhão por ano para abastecer até 1.000 residências em Regina com a eletricidade gerada.

“Isso transforma um resíduo em um recurso renovável”, disse Wellman. "Então, em vez de apenas queimá-lo...na verdade, temos um produto final."

A cidade estima que a fábrica remova cerca de 30 mil toneladas de emissões de gases de efeito estufa por ano, ou o equivalente a retirar cerca de 8 mil carros das estradas.

Wellman disse que estão chegando atualizações na fábrica que podem aumentar sua eficiência para o equivalente a retirar 12.000 carros das estradas.

Ela também enfatizou a importância de tomar medidas mais proativas – como estar consciente do que é jogado nas latas de lixo – para evitar, em primeiro lugar, a ocorrência de metano no aterro.

Em um terreno agrícola de 56 hectares perto de Clavet, Saskatchewan, Bart Lardner caminha por campos de diferentes culturas enquanto mais de 100 de seus rebanhos Angus e Hereford-Angus observam.

Lardner não está cultivando esta terra, ele a usa como laboratório de pesquisa. As vacas são suas cobaias.

Em 2018, Lardner, professor do departamento de ciência animal e avícola da Universidade de Saskatchewan, e sua equipe de assistentes de pesquisa iniciaram um projeto para reduzir as emissões de metano do gado.

O metano é expelido pela boca e pelo nariz de um bovino quando ele arrota. O metano se forma no rúmen do bovino – uma das quatro câmaras do estômago – à medida que decompõe os alimentos.

Aproximadamente um terço de todas as emissões de gases com efeito de estufa do sector agrícola provém das actividades digestivas do gado, de acordo com uma investigação da Agriculture and Agri-Food Canada – o que equivale a mais de três por cento das emissões globais de GEE do Canadá.

O projeto de Lardner analisa que combinação de culturas reduzirá o metano dos bovinos, ao mesmo tempo que lhes proporciona nutrição de qualidade.

Até agora, as leguminosas – especificamente a alfafa – parecem ser as mais promissoras, de acordo com a pesquisa de Lardner.

“Neste momento, ainda estamos a recolher vários anos de dados, mas há certamente entre 2% e 5% de níveis mais baixos de emissões provenientes de alguns desses diferentes sistemas”, disse Lardner.