Explosões em bueiros acrescentam caos à correria matinal

BOSTON – Você pode chamá-lo de O Milagre da Corrida da Manhã.

Duas explosões de bueiros abalaram o distrito financeiro na manhã de quinta-feira, quebrando janelas e forçando a evacuação de dois prédios de escritórios. No entanto, apenas uma pessoa ficou ferida – e apenas ligeiramente.

Claramente, poderia ter sido pior.

“Eu estava tomando café no Starbucks com meu amigo e ouvi uma explosão”, disse Thomas Kader. “Olhamos para fora e havia uma grande chama subindo no ar.”

“Foi um estrondo alto que abalou o prédio e todos que estavam no chão”, disse Jeannie Fitzgibbons, que trabalha na área. “Se for infra-estrutura, bem, esta é uma cidade antiga. Então talvez seja necessário um pouco mais de controle de qualidade.”

Poderia muito bem ser infraestrutura, disse Nathan Phillips, PhD, cientista ambiental da Universidade de Boston, que escreveu extensivamente sobre o impacto dos vazamentos subterrâneos de gás.

“Temos canos (de gás) com mais de 100 anos em Boston e eles falham”, disse ele. “Eles vazam. A cada 3,6 metros são chamados de vazamentos nas juntas, onde as seções se encaixam.”

Phillips disse que Boston compartilha uma infraestrutura envelhecida de gás natural com muitas cidades da costa leste. As explosões acontecem quando o isolamento das linhas de alta tensão que passam pelos canos de gás se desgasta.

“A infraestrutura é antiga”, disse ele. “Está vazando. E se acumular cerca de 5% de gás num espaço confinado – e se houver uma faísca – então pode explodir.”

Os resultados podem ser devastadores – com tampas de esgoto pesando cerca de 130 quilos.

Não está claro por que esses dois bueiros explodiram – embora o vice-chefe do Corpo de Bombeiros de Boston, Brian Tully, tenha dito que pode ter sido uma “situação de excesso de pressão”.

“Quando muita energia está sendo usada, às vezes o calor aumenta, a pressão aumenta – e às vezes as coisas desaparecem”, disse Tully.

Phillips disse que as explosões nos bueiros podem ser vistas como um sintoma de um problema maior.

“O diagnóstico número um para problemas com infraestrutura de gás que não é muito conhecido são as explosões de bueiros”, disse ele. “Estamos num ponto de decisão sobre a direção que precisamos seguir para obter energia limpa e segura para aquecer nossos edifícios.”

Phillips disse que uma abordagem é reconstruir o sistema atual. Ele não é a favor disso.

“Liberar os gases combustíveis e explosivos que canalizamos sob as nossas ruas e para as nossas casas e passar para o aquecimento eléctrico”, disse ele.

Mas Cynthia Rudin, PhD, professora de ciência da computação e engenharia na Duke University, diz que isso pode não ser economicamente viável.

Rudin desenvolveu, para a cidade de Nova York, uma forma de prever quais bueiros merecem atenção – para ajudar a prevenir explosões.

Isso poderia ser feito em Boston?

“Depende se a companhia de energia consegue manter um banco de dados”, disse ela – e o de Nova York é impecável.

“Eles tinham dados que datavam da época de Thomas Edison”, disse ela. “E eles tinham todos os cabos instalados no subsolo, quando foram instalados, que tipo de isolamento tinham, que tipo de material era o cabo – era alumínio ou cobre.”

Além disso, a empresa de energia de Nova York tinha dados sobre cortes de energia e outros problemas de clientes com a rede – algo que sugeria um bueiro que precisava de atenção – bem como dados de inspeção de bueiros.

“Se o banco de dados puder realmente manter esses dados com fidelidade, você poderá usá-los para prever onde os eventos acontecerão no futuro”, disse Rudin. “Não sei quantas cidades mantiveram o controle de seus dados da mesma forma que Nova York fez.”

Pessoas correm para se proteger após explosões em bueiros em Boston

Uma mulher é retirada do local de duas explosões em bueiros em Boston. (Crédito: The Boston Globe)

Bombeiros de Boston respondem a explosões de bueiros

Explosões em bueiros explodem janelas de edifícios de Boston

ATUALIZAÇÃO Mais cenas das consequências da explosão de um bueiro no centro de Boston. @BostonFire @bostonpolice https://t.co/t0xfXkmzAQ pic.twitter.com/j7TRdiQEK3