Tampas de bueiro roubadas para sucata

Há três semanas, Shamira Fingers, de 12 anos, do sul da Filadélfia, estava andando por uma rua da cidade perto de sua casa quando de repente caiu em um buraco de esgoto a céu aberto. Testemunhas frenéticas ligaram para o 911 e equipes de resgate correram para o local, puxaram-na e levaram-na para o Hospital Infantil, onde ela teria sido tratada e liberada. Os investigadores dizem que Fingers teve muita sorte de escapar de ferimentos graves ou até mesmo da morte depois de cair quase dois metros em um bueiro aberto, cuja tampa havia sido roubada. No ano passado, um número impressionante de 600 tampas de esgoto foram roubadas por ladrões na Filadélfia.

“Costumávamos ver um punhado deles sendo retirados a cada ano, mas nada como isso”, disse Martin McColl, supervisor de limpeza de entradas do Departamento de Água da Filadélfia, à NEWSWEEK. "Perdemos 12 deles ontem à noite na região norte da Filadélfia. Estou em choque absoluto com o que vimos aqui no ano passado."

Os roubos de bueiros não são exclusivos da Filadélfia. Milhares de tampas de bueiros de ferro fundido em cidades de todo o país foram roubadas no ano passado. Chicago perdeu 200 em um mês, com 40 supostamente perdidas em um único dia. Setenta e cinco foram levados recentemente em Greensboro, NC. Mais de 50 foram roubados em Long Beach, Califórnia, desde janeiro. E no condado de Cherokee, Geórgia, mais de 30 foram capturados apenas nas últimas duas semanas.

As tampas de ferro fundido, que normalmente pesam entre 100 e 200 libras, estão a ser roubadas por ladrões oportunistas em resposta ao aumento do valor da sucata e à crescente procura de metais reciclados na China, Índia, Coreia do Sul e outros países em desenvolvimento. Em 2001, a sucata foi vendida por US$ 77 a tonelada. Em 2004, era de US$ 300 por tonelada e hoje é de quase US$ 500. Roubar as tampas geralmente é uma operação que envolve dois ou três homens, diz a polícia, na qual os ladrões arrancam as tampas dos buracos com pés de cabra, jogam-nas na carroceria de vans ou caminhões e as levam para depósitos de sucata, onde eles recebem apenas US$ 10 a US$ 20 por capa.

Houve poucos feridos relatados até o momento, mas esta onda de roubos criou um risco óbvio à segurança de pedestres desavisados, como Fingers, bem como de motoristas e ciclistas. Também está custando muito dinheiro aos municípios. A substituição de uma única tampa de bueiro custa até US$ 500, incluindo custos de mão de obra para cortar a nova tampa, além do custo dos materiais. Na Filadélfia, diz McColl, a maioria das tampas roubadas não são tecnicamente sobre bueiros, mas “entradas”, que podem ser circulares ou retangulares. As capas pesam em média de 40 a 60 quilos e seu roubo já custou à cidade mais de US$ 50 mil.

O roubo de tampas de esgoto não é um crime fácil de impedir. “É difícil pegar esses ladrões em flagrante”, diz o tenente Frank Valore, do Departamento de Polícia da Filadélfia. "Mas estamos armando operações; estamos trabalhando nisso. É uma alta prioridade." Em Long Beach, Califórnia, a polícia está tentando capturar um pequeno grupo de ladrões agressivos que atacaram principalmente nos becos da parte sudoeste da cidade nos últimos meses. Mais de 50 tampas de bueiro pertencentes ao Departamento de Águas de Long Beach desapareceram desde o início do ano (10 desapareceram em apenas um dia na semana passada).

“Estamos levando isso muito a sério”, diz o tenente Gary Christensen, que chefia a divisão de crimes contra a propriedade do Departamento de Polícia de Long Beach. "Imagine dirigir seu carro a 30 mph e bater em um desses buracos. Isso pode arrancar a roda do seu carro e causar ferimentos às pessoas no carro. Ou andar de bicicleta sobre um deles. E para um pedestre isso pode ser um acidente fatal." Christensen diz que seu departamento transmitiu informações para revendedores de reciclagem e sucata e até participou da reunião regional da associação de sucata. Mas acrescenta: “Precisamos de mais ajuda do público. Nossos policiais não podem estar em todos os becos, em todas as ruas e cruzamentos”.

Até agora, nenhuma prisão foi feita em Long Beach, mas houve algumas apreensões em outras cidades. A prisão de um homem de Indianápolis encerrou uma onda que deixou mais de 30 desaparecidos no final de janeiro. E a polícia de Atlanta detonou uma grande rede de tampas de bueiros, na qual três homens haviam carregado uma van com diversas tampas e suas armações. Os três homens foram presos e acusados ​​de interferir em propriedades do governo e roubar por recebimento. “Recebemos uma ligação para o 911 de alguém que viu alguém jogando algo em um bueiro”, disse o major Joseph Harris, da polícia de Atlanta. “Tínhamos um policial por perto que conseguiu deter os três homens. Dentro da van, o policial encontrou um total de nove tampas de bueiros e aproximadamente o mesmo número de molduras, que pesam mais de 90 quilos”.