Ingressos Great Taste of the Midwest podem estar disponíveis no local

Devo admitir que comecei cético quanto à verdadeira sensação de bem-estar da história “O velho estilo retorna a La Crosse”, que apareceu na primeira página do State Journal no início deste mês.

À primeira vista, é um retorno ao lar comovente, o retorno de uma cerveja que se tornou um emblema para uma comunidade, nada menos que Pabst ou Miller com Milwaukee, Bud com St. Louis ou Stroh's com Detroit. E La Crosse tinha todo o direito de estar igualmente orgulhoso. Não é uma cidade grande, mas sua cerveja local – criada pela G. Heileman Brewing em 1900 – foi espalhada por todo o país e popularizada especialmente em Chicago.

No seu auge em 1983, a cervejaria La Crosse de Heileman era o maior motor de um império cervejeiro que produziu 17 milhões de barris de Old Style e muitas outras cervejas, a quarta maior cervejaria do país, atrás apenas da Anheuser-Busch, Miller e Stroh. Até criou a marca de água com gás La Croix em 1981.

As guerras de preços do final do século 20 não foram boas para as grandes cervejarias, mas não as maiores, e durante anos a Heileman, com o objetivo de se tornar grande o suficiente para sobreviver, adquiriu muitas marcas regionais amplamente fungíveis que não podiam mais competir: Kingsbury, Lone Star, Blatz, Olympia, Rainier, National Bohemian. Eventualmente, porém, essa consolidação também alcançou a Heileman, e ela foi comprada em processo de falência pela Stroh em 1996, e pela Stroh pela Pabst e Miller em 1999.

A cervejaria La Crosse, que continuou a produção enquanto mudava de mãos, foi salva por investidores locais em 1999, que a renomearam como City Brewery e a transformaram em uma importante força nacional na fabricação de cerveja por contrato. Apesar de não fabricar nenhum de seus próprios produtos, a City é uma das maiores cervejarias dos Estados Unidos e possui outras grandes cervejarias na Pensilvânia, Tennessee e Califórnia.

É essa confusão de aquisições e desinvestimentos, de joint ventures e de contratos sem rosto que me fizeram desconfiar do brilho de nostalgia do retorno do Old Style a La Crosse. As coisas nem sempre são como parecem no mundo das grandes cervejas e dificilmente são tão simples como esta história foi apresentada.

Caso em questão: o evento precipitante que trouxe o Old Style de volta a La Crosse é um conflito entre a Pabst e a Molson Coors, proprietária do complexo Miller Brewing em Milwaukee e principal cervejaria contratada da Pabst desde 1999. Esse acordo, previsto para terminar em 2020, saiu com força com uma ação judicial resolvida em 2018. A City Brewery foi a próxima cervejaria contratada da Pabst, e a Pabst adquiriu uma participação minoritária na City em 2021.

Old Style parece ser a vanguarda da mudança de contrato da Pabst, e La Crosse será a única instalação da cidade produzindo Old Style. A maioria das outras marcas da Pabst também serão fabricadas na City, disse-me um porta-voz da Pabst, incluindo a Pabst Blue Ribbon, que iniciará a produção em 2024.

O representante se recusou a responder a perguntas sobre a natureza das outras cervejarias contratadas da Pabst, mas disse que, embora se esperasse que a Pabst fosse um dos principais clientes da City, a City continuaria a ter uma base de clientes grande e diversificada contratando cerveja, vinho, coquetéis enlatados , seltzers e outras bebidas.

Porém, quando o primeiro estilo antigo feito em La Crosse em mais de 20 anos chegar às linhas de produção em novembro, será difícil imaginar que qualquer uma dessas maquinações complexas dos últimos 24 anos tenha importância.

O orgulho da cidade pelo estilo antigo perdura até hoje; A repórter do La Crosse Tribune, Saskia Hatvany, notou a infinidade daquelas grandes placas de bar Old Style visíveis nas ruas da cidade, desgastadas como podem estar após décadas de invernos em Wisconsin.

E a história de Hatvany citava o proprietário de uma pista de boliche que disse não servir o Old Style há vários anos, em parte porque barris e caixas tinham sido mais difíceis de garantir desde que a produção deixou a cidade.

E é por isso que não posso ser cínico em relação à celebração do regresso a casa do estilo antigo por Pabst. La Crosse merece o Old Style, não importa quantas batalhas judiciais, aquisições hostis e falências complicaram a relação entre a cidade e a cerveja que gerações de trabalhadores e bebedores leais conquistaram o direito de chamar de sua.