A luta pelas isenções de infraestrutura do DOT dos EUA para ferro e aço

As pontes representam apenas uma área que os fundos da Lei de Emprego e Investimento em Infraestruturas serão utilizados para revitalizar. Mas será que todo o aço para estes projetos será adquirido internamente? Isso ainda está para ser visto. Sanghwan Kim/iStock/Getty Images Plus

O Departamento de Transportes dos EUA (DOT), o grande vencedor no financiamento ao abrigo da Lei de Emprego e Investimento em Infraestruturas (IIJA), está a resistir aos apelos do sindicato dos metalúrgicos e de algumas empresas siderúrgicas, como a Nucor, para anular a sua decisão de permitir siderúrgicas estrangeiras e ferro em alguns casos limitados em projetos de infraestrutura. O DOT anunciou em Novembro passado que estava a flexibilizar os requisitos de conteúdo interno para materiais de construção e ferro e aço no caso de pequenas subvenções e projectos com custos e componentes menores.

A lei, aprovada em 2021, fornece ao DOT centenas de bilhões de dólares ao longo de cinco anos, com apenas o programa rodoviário recebendo US$ 350 bilhões. Um dos vários programas de subsídios intermediários recebe US$ 7,5 bilhões. Cerca de 100 programas DOT, muitos deles exigindo componentes que contêm ferro e aço, serão financiados com dinheiro para infra-estruturas.

A lei de infraestrutura incluía uma Lei Build America, Buy America que determinava que todas as doações concedidas sob a lei incluíssem produtos fabricados nos EUA. No entanto, a linguagem também permitia que qualquer agência federal renunciasse à exigência de conteúdo doméstico quando “seria inconsistente com o interesse público .” Ao permitir isenções de aço nacional no caso de pequenas doações e projetos menores, o departamento argumenta: “O foco em itens de maior valor também pode permitir que as agências federais e seus beneficiários de assistência concentrem seus esforços de fornecimento doméstico em produtos que ofereçam as maiores oportunidades de fabricação. para os trabalhadores e empresas norte-americanos e reduzir os atrasos na entrega de importantes projectos de infra-estruturas de transporte que proporcionam empregos e promovem o crescimento económico.”

As isenções propostas são:

Os projetos de infraestrutura do DOT, sejam pontes, aeroportos, ônibus ou rodovias, incluem muitos produtos com componentes de ferro e aço, incluindo: estruturas e tampas de bueiros, caixas de drenagem, estruturas e grades de entrada, caixas de sinalização de trânsito, caixas de iluminação pública, postes de iluminação e bases de postes de iluminação , postes de amarração para controle de trânsito e de pedestres, caixas de acesso de comunicações (como aquelas usadas para instalações de cabos e telefone), válvulas, hidrantes e tubos de transmissão de água e acessórios para tubos.

A política de isenção provocou numerosos protestos. Anna Fendley, diretora de políticas regulatórias e estaduais da United Steelworkers, disse: “Infelizmente, a proposta de isenção do Departamento de Transportes dos EUA sobre de minimis e pequenas subvenções precisa de melhorias. O sindicato está preocupado que a renúncia proposta seja uma mudança significativa em relação à política do DOT há muito estabelecida, o que poderia ir contra a intenção do Congresso da linguagem Build America, Buy America que estabeleceu o IIJA.”

Numa declaração escrita, a Municipal Castings Association sublinhou o argumento das isenções “muito generosas”: “A exceção de utilização mínima nos atuais requisitos DOT Buy American permite a utilização de conteúdo ferroso estrangeiro avaliado em menos de 2.500 dólares ou 0,01% dos custos de um projeto. O departamento propõe agora uma nova isenção de minimis que permite conteúdo ferroso estrangeiro até o mínimo de 5% dos custos permitidos de uma concessão ou US$ 1 milhão. Há uma grande diferença entre 0,01% e 5%.”

Mas alguns dizem que as isenções não são suficientemente generosas. O Departamento de Transportes do Estado de Nova Iorque está, na verdade, a pressionar por limiares de isenção mais elevados porque “os custos de construção variam a nível nacional e são elevados no estado de Nova Iorque”.

A isenção não só produziu oposição e apoio febris, como também provocou uma confusão considerável sobre a documentação do conteúdo nacional e a clareza da linguagem.