Investigadores identificam e interrompem provável fonte de substância volátil encontrada nos esgotos de Minneapolis

Sistemas de monitoramento agora em vigor após explosão, evacuações no campus U no verão passado

Trabalhadores nos esgotos sob as ruas de Minneapolis ouviram um alarme revelador em agosto passado: dispositivos farejadores detectaram um vapor explosivo potencialmente perigoso.

Era 8 de agosto – poucas semanas depois de gases terem incendiado o subsolo perto da Universidade de Minnesota, em 30 de junho, desencadeando uma explosão em uma casa de fraternidade, explodindo tampas de bueiros para fora da rua e provocando evacuações de emergência e fechamentos de estradas.

E isso aconteceu menos de uma semana depois de um segundo alarme de grande repercussão sobre o petróleo nos esgotos e a subsequente evacuação na mesma área.

Os envolvidos na investigação descreveram um esforço exaustivo de várias agências para identificar uma causa enquanto os alunos voltavam ao campus da U of M para o semestre de outono. Eles agora acreditam saber de onde veio essa substância volátil e tomaram uma ampla variedade de medidas para evitar uma recorrência.

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No mês passado, as equipes instalaram um novo medidor nos esgotos do campus para monitorar substâncias inflamáveis ​​e alertar rapidamente as autoridades caso sejam detectados níveis elevados.

“Havia uma enorme quantidade de pessoas se unindo para tentar garantir que isso não acontecesse novamente, tão cedo”, disse a porta-voz do Conselho Metropolitano, Bonnie Kollodge.

Em documentos divulgados a pedido da MPR News, o Met Council – que supervisiona o tratamento de águas residuais nas cidades gêmeas – disse que seus empreiteiros subterrâneos “observaram um fluxo rosa em um buraco de manutenção” perto da Arena Mariucci em 8 de agosto.

Os testes mostraram que a substância era potencialmente volátil.

“Conseguimos coletar algumas amostras e confirmamos que se tratava de um produto petrolífero”, disse Ned Smith, diretor de pré-tratamento e finanças da Divisão de Serviços Ambientais do Conselho Metropolitano. “Não é conclusivo se foi diesel, ou gás, ou propano, ou qualquer outra coisa. Mas era um produto petrolífero. E eles fizeram evacuações (de trabalhadores) naquele momento.”

Esta foi a terceira evacuação relacionada com o petróleo nos esgotos, depois da explosão de 30 de junho e das evacuações de 2 de agosto.

O Conselho também chamou a empresa ambiental Bay West para investigar e, um dia depois, encontrou condições semelhantes no nordeste de Minneapolis e rastreou a substância até à sua origem.

Essa foi a Zahl-Petroleum Maintenance Company, uma empresa de serviços petrolíferos com sede em 3101 Spring Street, em Minneapolis.

Zahl instala tanques de serviço e equipamentos para produtos petrolíferos, muitas vezes em postos de gasolina, de acordo com uma descrição da empresa publicada online. Seu site diz que a empresa também coleta águas residuais oleosas, coleta e recicla óleo usado, remove lodo do fundo dos tanques e remove e recicla combustíveis contaminados.

A Agência de Controle de Poluição de Minnesota e o Conselho Metropolitano deram uma olhada em agosto passado.

“Os inspetores observaram um fluxo rosa saindo do separador de óleo/água na Empresa: uma série de amostras foram coletadas desse fluxo, que também demonstrou um LEL elevado (limite inferior de explosividade) de 20%”, diz um acordo de estipulação entre o Met Council e da empresa, assinado pelo presidente da Zahl, Jeff Larson. “A pedido da MPCA, a Empresa cessou voluntariamente a descarga do separador de óleo/água.”

Funcionários do Met Council dizem que o equipamento foi projetado para remover produtos petrolíferos da água contaminada e, em seguida, tornar a água segura para ser despejada no sistema público de esgoto sanitário, tratada posteriormente e eventualmente descarregada no rio Mississippi.

Não há indicação na documentação de que os investigadores acreditassem que a descarga de petróleo fosse intencional.

“Esse equipamento não estava funcionando”, disse Smith, da divisão de serviços ambientais do Met Council. “Eles estão trabalhando para consertar isso. Eles estão nos contando quais são seus planos. Mas, nesse ínterim, eles não deverão ser descartados no sistema de descarte metropolitano.”